Exhibition: The 14th Gwangju Biennale
Date: 04 April - 09 July, 2023
Venues Gwangju Biennale Exhibition Hall
Host·Organizer Gwangju Biennale Foundation, Gwangju Metropolitan City
Title: The Spirit Level
Artist: Taiki Sakpisit
Two-channel Video Installation
4K, Colors and Black & White, 16:9, Stereo, 21 minutes (loop), 2023
Commissioned by the 14th Gwangju Biennale.
Supported by Yanghyun Foundation and SAC Gallery
Music: Yasuhiro Morinaga
Coordinators: Ormbun Thipsuna
Thaniya Chaikham
Post-Production: UltraViolet Post Production
Colorist: Chaitawat Thrisansri
Assistant Colorist: Natnicha Suwanprapa
UltraViolet Producer: Sathinee Chiraka
The 14th Gwangju Biennale
Sook-Kyung Lee, Artistic Director
Kerryn Greenberg, Associate Curator
Sooyoung Leam, Assistant Curator
Harry C. H. Choi, Assistant Curator
Curatorial Interns
Minjee Kim, Soomin Kang
“Taiki Sakpisit’s The Spirit Level hauntingly captures a psychic summoning a spirit to learn the truth about the deaths of Thai protestors who had been in exile since the 2014 coup d’état. In a frantic frame, the psychic appears to be paralyzed in the moment. Capturing the collective ethos, the section served as a reminder of everyday forms of resistance and touched deeply on the power and effects of human connections and encounters.” (ArtAsiaPacific ISSUE134 JUL/AUG 2023 by Pamela Wong)Date: 04 April - 09 July, 2023
Venues Gwangju Biennale Exhibition Hall
Host·Organizer Gwangju Biennale Foundation, Gwangju Metropolitan City
Title: The Spirit Level
Artist: Taiki Sakpisit
Two-channel Video Installation
4K, Colors and Black & White, 16:9, Stereo, 21 minutes (loop), 2023
Commissioned by the 14th Gwangju Biennale.
Supported by Yanghyun Foundation and SAC Gallery
Music: Yasuhiro Morinaga
Coordinators: Ormbun Thipsuna
Thaniya Chaikham
Post-Production: UltraViolet Post Production
Colorist: Chaitawat Thrisansri
Assistant Colorist: Natnicha Suwanprapa
UltraViolet Producer: Sathinee Chiraka
The 14th Gwangju Biennale
Sook-Kyung Lee, Artistic Director
Kerryn Greenberg, Associate Curator
Sooyoung Leam, Assistant Curator
Harry C. H. Choi, Assistant Curator
Curatorial Interns
Minjee Kim, Soomin Kang
“In this mysterious film, a shaman in northeastern Thailand seems possessed by the spirits of dissidents who suffered a violent death.
Set in northeastern Thailand around the Mekong river, this film evokes the syncretic beliefs and sociopolitical turbulence of the region. The Mekong’s origins are associated with the divine Naga, worshipped in temples and underground caverns with a mix of Buddhist and animistic practices. As languorous images of the waters give way to the primal energies of painted temple murals, a shaman conducts an intense seance.
Juxtaposing black-and-white footage with startling colour imagery, the film’s haunting sound design and editing effects create a foreboding atmosphere. The shaman’s spirit possession alludes to the deaths of three activists whose violently mutilated bodies were found in the Mekong in 2019. (SGIFF)
The 2024 e-flux Film Award, second prize
The Spirit Level meditates on the trauma and violence in the troubled Thailand reflected through the artist’s road trips across the northeastern region of Thailand along the Mekong River.
The film begins with a downstream river that descends from Than Thong waterfall and flows into the Mekong River and explores the mythic underground cave that according to legend was a subterranean kingdom below the Mekong River where the divine Naga resides in the netherworld.
At the heart of The Spirit Level is a frantic sequence of a spirit medium in the midst of possession. This epileptic episode emulates the optic feedback eliciting the trancelike revenant images as the spirited entity registers the medium’s body. Gradually the hallucinatory double images are disrupted by a freeze frame. This suspension of time occurs to commemorate the dislocated spirits of the three anti-government activists whose mutilated bodies were found in Mekong River in December 2019. The three men had been in exile since the 2014 coup d'état, until they were kidnapped by an officially sanctioned death squad. Their bodies were found handcuffed, disemboweled and stuffed with concrete blocks, wrapped in brown rice sacks and dumped into the Mekong River. It is one of countless forced disappearances and assassinations of political dissidents by the state since the 1970s and still ongoing and unresolved.
The Spirit Level alludes to the undercurrents of darkness that ripple beneath the surface of problematic Thailand.
The Spirit Level สำรวจความรุนแรงและบาดแผลทางการเมืองที่ฝังแน่นอยู่ในภูมิทัศน์ทางจิตวิญญาณและสังคมของประเทศไทย โดยตั้งคำถามต่อประวัติศาสตร์ที่ถูกลืม การบังคับบุคคลให้สูญหายและพิธีกรรมในการเชื่อมต่อจิตวิญญาณโดยผ่านการเดินทางเลียบแม่น้ำโขง—สถานที่ที่ทั้งมีพลังในตำนานและโศกนาฏกรรมที่ยังคงถูกกดทับ—ภาพยนตร์สะท้อนความรุนแรงของรัฐต่อผู้เห็นต่างทางการเมือง ไม่ได้เพียงแต่คร่าชีวิต แต่ยังทิ้งเงาและบาดแผลทางจิตใจที่ไหลเวียนอยู่ในแม่น้ำโขง ในพิธีกรรม และในความทรงจำร่วมของผู้คน![]()
![]()
![]()
![]()
![]()
![]()
The Spirit Level คือภาพยนตร์ที่สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงร่างไร้วิญญาณที่ถูกทารุณกรรมอย่าง รุนแรง ทั้งสามถูกพบเป็นศพในแม่น้ำโขง บริเวณชายฝั่งประเทศไทยเมื่อเดือนธันวาคม 2019 พวกเขาคือนักกิจกรรม ที่ลี้ภัยทางการเมืองมาตั้งแต่การรัฐประหาร 2014 อันส่งผลให้ประเทศไทยตกอยู่ภายใต้กฎอัยการศึก ภาพยนตร์เรื่องนี้เริ่มต้น ด้วยความยิ่งใหญ่ของแม่น้ำโขงและตำนานใต้น้ำที่ถ้ำธารทอง ชิ่งกล่าวกันว่าพญานาคศักดิสิทธิอาศัยอยู่ในโลกไต้ดิน สถานที่บูชา (จิตรกรรมฝาผนังวัด บ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ ศาลเจ้า) ถูกนำเสนอในรูปแบบภาพตัดปะ ขณะที่เลนส์กล้องของไทกิเปลี่ยนไปยัง
'พื้นที่' ทางจิตวิญญาณอีกแห่งหนึ่ง ที่ซึ่งร่างทรงกำลังถูกสิ่งสู่กล้องของเขาดูเหมือนจะมีอาการชักขณะที่วิญญาณสิงเข้าสู่ร่างของร่างทรง ภาพที่สั่นสะเทือนนี้ชวนให้หวนคิดถึงประสบ-การณ์หลอนประสาทที่คล้ายกับการแยกจิตวิญญาณ ณ ห้วง-เวลาสุญญากาศนี้ ไทกิอ้างอิงถึงการรำลึกถึงนักกิจกรรมที่ต่อต้านรัฐบาลทั้งสามคน ความเชื่อของพวกเขาถูกละทิ้งให้อยู่ในภาวะว่างเปล่าเช่นกัน ความตายของพวกเขาผลักให้เกิดคำถามมากกว่าคำตอบ พวกเขาถูกพบในสภาพถูกใส่กุญแจมือและถูกคว้านท้อง ความรุนแรงเช่นนี้เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆการบังคับบุคคลให้สูญหายและการสอบสังหารผู้เห็นต่างทางการเมืองโดยรัฐบาลเผด็จการทหารไทยตั้งแต่ทศวรรษ 1970 - โซอี้ บัต
The Spirit Level is a filmic memorial to the three mutilated bodies found in the Mekong River in Thailand in December 2019. These three activists having been in exile since the 2014 coup d'etat, through which Thailand was consequently placed under martial law. The story begins with the might of the Mekong River and a particular mythic subterranean site, in the descending waters of Than Thong, where it is said the divine Naga resides in the nether-world. Sites of devotion (temple murals; wishing wells; shrines) ensue in collage, as Sakpisit's lens shifts to another spiritual "site" , where a spirit medium is in the midst of possession. His camera appears as if in an epileptic fit, as a spirited entity registers, and enters, this medium's body. The reverberating image recalls the hallucinatory experience of spirit dislocation, such suspension of time Sakpisit refers as commemoration of these three anti-government activists whose beliefs have been equally suspended, their deaths prompting more questions than answers. Found handcuffed and disemboweled, such violence is but one of the countless forced disappearances and assassinations of political dissidents by the militarized Thai state, since the 1970s. (Text by Zoe Butt)
The film begins with a downstream river that descends from Than Thong waterfall and flows into the Mekong River and explores the mythic underground cave that according to legend was a subterranean kingdom below the Mekong River where the divine Naga resides in the netherworld.
At the heart of The Spirit Level is a frantic sequence of a spirit medium in the midst of possession. This epileptic episode emulates the optic feedback eliciting the trancelike revenant images as the spirited entity registers the medium’s body. Gradually the hallucinatory double images are disrupted by a freeze frame. This suspension of time occurs to commemorate the dislocated spirits of the three anti-government activists whose mutilated bodies were found in Mekong River in December 2019. The three men had been in exile since the 2014 coup d'état, until they were kidnapped by an officially sanctioned death squad. Their bodies were found handcuffed, disemboweled and stuffed with concrete blocks, wrapped in brown rice sacks and dumped into the Mekong River. It is one of countless forced disappearances and assassinations of political dissidents by the state since the 1970s and still ongoing and unresolved.
The Spirit Level alludes to the undercurrents of darkness that ripple beneath the surface of problematic Thailand.
The Spirit Level สำรวจความรุนแรงและบาดแผลทางการเมืองที่ฝังแน่นอยู่ในภูมิทัศน์ทางจิตวิญญาณและสังคมของประเทศไทย โดยตั้งคำถามต่อประวัติศาสตร์ที่ถูกลืม การบังคับบุคคลให้สูญหายและพิธีกรรมในการเชื่อมต่อจิตวิญญาณโดยผ่านการเดินทางเลียบแม่น้ำโขง—สถานที่ที่ทั้งมีพลังในตำนานและโศกนาฏกรรมที่ยังคงถูกกดทับ—ภาพยนตร์สะท้อนความรุนแรงของรัฐต่อผู้เห็นต่างทางการเมือง ไม่ได้เพียงแต่คร่าชีวิต แต่ยังทิ้งเงาและบาดแผลทางจิตใจที่ไหลเวียนอยู่ในแม่น้ำโขง ในพิธีกรรม และในความทรงจำร่วมของผู้คน
'พื้นที่' ทางจิตวิญญาณอีกแห่งหนึ่ง ที่ซึ่งร่างทรงกำลังถูกสิ่งสู่กล้องของเขาดูเหมือนจะมีอาการชักขณะที่วิญญาณสิงเข้าสู่ร่างของร่างทรง ภาพที่สั่นสะเทือนนี้ชวนให้หวนคิดถึงประสบ-การณ์หลอนประสาทที่คล้ายกับการแยกจิตวิญญาณ ณ ห้วง-เวลาสุญญากาศนี้ ไทกิอ้างอิงถึงการรำลึกถึงนักกิจกรรมที่ต่อต้านรัฐบาลทั้งสามคน ความเชื่อของพวกเขาถูกละทิ้งให้อยู่ในภาวะว่างเปล่าเช่นกัน ความตายของพวกเขาผลักให้เกิดคำถามมากกว่าคำตอบ พวกเขาถูกพบในสภาพถูกใส่กุญแจมือและถูกคว้านท้อง ความรุนแรงเช่นนี้เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆการบังคับบุคคลให้สูญหายและการสอบสังหารผู้เห็นต่างทางการเมืองโดยรัฐบาลเผด็จการทหารไทยตั้งแต่ทศวรรษ 1970 - โซอี้ บัต
The Spirit Level is a filmic memorial to the three mutilated bodies found in the Mekong River in Thailand in December 2019. These three activists having been in exile since the 2014 coup d'etat, through which Thailand was consequently placed under martial law. The story begins with the might of the Mekong River and a particular mythic subterranean site, in the descending waters of Than Thong, where it is said the divine Naga resides in the nether-world. Sites of devotion (temple murals; wishing wells; shrines) ensue in collage, as Sakpisit's lens shifts to another spiritual "site" , where a spirit medium is in the midst of possession. His camera appears as if in an epileptic fit, as a spirited entity registers, and enters, this medium's body. The reverberating image recalls the hallucinatory experience of spirit dislocation, such suspension of time Sakpisit refers as commemoration of these three anti-government activists whose beliefs have been equally suspended, their deaths prompting more questions than answers. Found handcuffed and disemboweled, such violence is but one of the countless forced disappearances and assassinations of political dissidents by the militarized Thai state, since the 1970s. (Text by Zoe Butt)